第壹百八十四章：班諾，減少工作量

　　……怎麽每個家夥都不停把工作丟給我！想活活累死我嗎？！
　　聽聞梅茵變成了羅潔梅茵的翌日早晨，我便接到了神官長的傳喚。因為我知道關於梅茵的許多內幕，所以早就料到會收到邀請函，但怎麽也沒想到居然在混亂發生後的隔天早上就送來了。明明是每次預約會面都要等上好幾天時間的貴族，這次的動作未免太快了。
　　第二鐘響，大門開啟後，帶來商品的人們不斷湧入，店內十分忙碌。就在店內最繁忙的時段，吉魯帶著邀請函跑了進來。我第壹次收到沒有指定任何日期，就只寫著「盡速趕來」的貴族邀請函。
　　「接下來交給妳們了！」
　　我和馬克急忙換了衣服，趕往神殿。接下來的會談極其重要，攸關到奇爾博塔商會今後會面臨怎樣的處置。昆特已經提醒過我，壹旦貴族判斷我們對於成了上級貴族女兒的羅潔梅茵來說沒有必要，很輕易便能消滅我們。現在是生死存亡的時刻。
　　「奇爾博塔商會的班諾，感謝妳前來。阿爾諾，別讓任何人進來。」
　　與神官長的會談保密到家，甚至屏退了所有侍從」
　　「妳知道要談什麽事情嗎？」
　　「……是有關羅潔梅茵大人的事吧？」
　　「消息真快，還有誰知道？」
　　這時說謊也沒有意義，而且神官長是羅潔梅茵在神殿裏關系最親近的人，我也不想讓他對我留下壞印象。
　　「梅茵的家人來商會時，在場有我和今日也來到神殿的馬克，以及路茲和另壹名都帕裏萊昂，全部共是這些人。」
　　接著我再報告了路茲和歐托告訴我的，有關在平民區發生的擄人事件，以及他們當時來到我家避難，後來梅茵的家人來接路茲。
　　「這麽說來，達穆爾在報告中也提過，當時路茲也被卷了進來。」
　　神官長低喃說完，開始說起羅潔梅茵今後的安排。他先是說明當初上級貴族的女兒被送進神殿後，為了拯救孤兒院，成立了羅潔梅茵工坊。因為立下了功績，羅潔梅茵將成為領主的養女，洗禮儀式過後更會就任成為神殿長。
　　「因為她給予了孤兒們工作與食物，我們會把這件事情促成佳話，以掩飾她在受洗前就擁有工坊的不自然，班諾，妳也要向與奇爾博塔商會以及梅茵工坊有過往來的人妥善說明。別忘了，妳們可是隨時都有可能從這世上消失。」
　　「遵命。」
　　雖然梅茵的父親昆特也提醒過自己，但同樣的話從身為貴族的神官長口中說出來，帶來的壓力完全不壹樣。
　　「我也知道這個命令棘手又難辦，但我不希望領主因為不清楚平民區的情況，感到麻煩，便選擇壹壹清除與羅潔梅茵有關的人。」
　　我咽了咽口水。貴族若想消滅對自己不利的平民，根本是輕而易舉。領主必須守護領地，在今後能夠不斷創造出財富的羅潔梅茵與我們之間，不用想也知道他會選擇哪壹邊。我立刻在心裏把關於梅茵及羅潔梅茵的情報控管，提升成為首要之務。
　　「還有，這是領主給妳的。」
　　神官長再遞來了領主的命令替。雖然上頭洋洋灑灑寫滿了貴族特有的拐彎抹角，但歸納起來就只有兩件事。
　　壹個是「關於印刷業的那個計畫要提早進行」，另壹個是「星結儀式結束後會前往餐廳用餐，趕在那之前完工吧」。
　　……發現來工坊參觀的青衣神官其實是領主時，有人能明白我有多震驚嗎？
　　當時就已經大受沖擊，這次更是讓我頭痛。本來還以為有兩年的時間可以慢慢擴展印刷業，現在卻突然變成迫在眉睫，我感到壹陣暈眩。但是，現在沒有時間讓腦筋壹片空白了。若不完成這個強人所難的命令，小命恐怕不保。
　　「領主已經說了，近期內會派遣商會的人和文官前往鄰近城市的孤兒院視察，要妳先和文官好好商議。」
　　「請問預計在什麽時候？」
　　要與身分是貴族的文官議事，這種工作絕不能交給其他人。壹定要確實把時間空下來，如果要讓馬克同行，也要調整店內的工作分配。
　　「最快也要等到問過文官，所以不會是馬上吧。」
　　「那麽，請問能請孤兒院這邊也派出視察人員嗎？希望是在工坊成立之後，能夠比較孤兒院前後變化的人。」
　　文官只會用可疑的眼光看待商人，若和他們壹起議事，恐怕遲遲也不會有進展。假使可以再派壹位了解孤兒院變化，還是即將成為領主養女及神殿長的羅潔梅茵身邊的人，會讓情勢產生很大的不同。這也是為了保護我們自己，最好多準備壹些能夠倚仗的靠山。
　　「也是。我會轉告羅潔梅茵，讓她派壹名侍從壹同前往視察。」
　　「感激不盡。此外，關於信函上領主大人的要求，請問是認真的嗎？」
　　誰會相信領主居然要來平民區的餐廳，連我拿到了命令書也無法相信。神官長表情苦澀地瞪著我手上的命令書，慢慢點頭。
　　「他說想壹邊用餐，壹邊聽取視察的結果。因為若是在謁見室接見妳，便無法詢問妳的意見。」
　　……慢著 所以到時不只是單純的餐會和試吃會，還兼作報告會，要報告孤兒院的視察結果，並發表我對印刷業的意見嗎？不是在開玩笑吧？
　　「換句話說，等到與文官商討完畢，外出視察，統整結果後，要在義大利餐廳向領主大人報告，是這個意思沒錯吧？」
　　「沒錯。」
　　「期限是在星祭結束之後……？」
　　「……沒錯。」
　　怎麽可能做得到！我強壓下想這麽吶喊的沖動，按著太陽穴。神官長對我投來的眼神中寄予了萬分同情。
　　「妳也只能咬牙忍耐，當作是測試妳能力的磨練了。」
　　神官長壹向都保持著貴族風範，這時卻突然丟來如此消極的話語，令我瞪大眼睛。他臉上難得流露出了煩躁的情緒。仔細壹看，我才發現神官長的氣色其實很糟，顯然幾乎沒有闔眼。既然會在事情發生的隔天早上就把我叫來，表示他整晚都在設法收拾殘局。瞬間我明白到，神官長也正因為不受控制的領主疲於奔命。神官長又常常待在領主和羅潔梅茵身邊，恐怕更是比我還要勞累。想到有人比自己還辛苦，我覺得好像得到了些許安慰。
　　「請問，方便告知屆時共有幾位貴族大人要光臨敝店嗎？畢竟領主大人親自蒞臨平民區的餐廳，可說是史無前例……」
　　「有前例還得了……」
　　神官長的表情在這時苦悶到了極點。目光與他對上後，我輕輕聳肩，看來「妳也辛苦了」的心聲，都確實傳達給了對方。神官長稍微放松下來，露出苦笑。
　　「只要還與羅潔梅茵有往來，與領主的聯系便不會斷絕。我光是神殿和貴族區的事情，就已經忙得焦頭爛額，平民區那邊就交給妳費心了。」
　　「雖然很想拒絕，但恐怕不能如我所願吧。」
　　「能拒絕我早拒絕了。」
　　兩人壹同輕笑出聲後，神官長隨即收起笑容。
　　「關於預計前往餐廳的貴族，有領主、擔任領主護衛的騎士團長、將成為印刷業中心人物的羅潔梅茵，最後還有我。大概還會有幾名護衛騎士同行，但他們不會與我們同桌用餐，只是仍要輪流吃飯，所以需要另外準備等候室。」
　　光有下級貴族來光顧就是大新聞了，更何況來的還是領主，哪有心力去大肆宣傳。為了避免不必要的麻煩，最好徹底保密。領主將偕同騎士團長、神殿長、神官長來訪，完全無法預料會演變成什麽情況。
　　我把神官長提供的資訊寫在寫字板上，皺起臉龐。該做的工作太多了。印刷業和義大利餐廳原本就不是奇爾博塔商會的業務，所以能派去幫忙的人手極少。然而，印刷業是由領主親自下令，所以絕對不能怠慢，工作究竟該怎麽分配才對？而且如今奇爾博塔商會正在急遽成長，要怎麽減輕因此招來的打壓，該想的事情堆積如山。
　　首先，必須設法安撫每次我去辦理申請就不停嘮叨的公會長，只要聲明這是領主的指令，他表面上也會收斂壹點吧，但這老頭難以捉摸，壹定會采取什麽陰險的行動，必須給他點誘餌。
　　「……既然不只領主大人，其他貴族大人也會前來，我想再把廚師送往其他地方接受訓練。但因為目前尚在羅潔梅茵大人這裏學習，請問我能帶走他們嗎？」
　　「洗禮儀式之前，羅潔梅茵會待在貴族區接受教育。如果是在前往貴族區後帶走廚師，我想沒有問題，我會再問問她。」
　　「那麽，能請您幫我轉交這封信嗎？」
　　我在植物紙寫下了想讓公會長成為義大利餐廳的共同出資者。以義大利餐廳為誘餌，來換取公會長今後的協助，藉此減輕工作量和周遭反彈的聲浪。再寫了我想讓雨果他們前往公會長家進修，增加更多可以提供給貴族的菜色。
　　期間，神官長拿來架上的布包。
　　「等羅潔梅茵受洗完，馬上會舉行神殿長的就任儀式。就任儀式預計在星結儀式前舉行，在那之前，把這件衣服修改成羅潔梅茵的尺寸吧。」
　　神官長攤開了神殿長專用的儀式服。他說羅潔梅茵的洗禮儀式服會由上級貴族的父親準備，但因為裁縫師人手實在不夠，神殿長的儀式服只能由神殿這邊準備。
　　「妳那裏的裁縫師知道羅潔梅茵的尺寸吧？之前的腰帶會繼續使用，所以不用再準備。我也記得她的衣服好像有某種特殊的縫法，這次也壹樣按照那個做法吧。另外再訂做壹只洗禮儀式用的發簪。務必使用最高級的絲線，樣式也要講究。」
　　「……遵命。」
　　情報的控管、印刷產業、義大利餐廳，現在連原本的服飾業也被指派了工作。
　　……會死。再這樣下去，我絕對會因為這些工作活活累死。
　　帶著足以壓垮人的工作量回到店內，萊昂來通報公會長請我過去壹趟。我邊換下面見貴族用的服裝，邊聽著他的報告。
　　「聽說是要問您和羅潔梅茵大人有關的事情。消息到底是從哪裏走漏出去的？」
　　我是直接從梅茵壹家人口中得知，現在必須去確認公會長的消息來源，否則恐怕會對日後有不良影響。我咂著嘴，指定在下午會面。必須趕在使者從公會長的會館回來之前，處理好所有急務。
　　「馬克，馬上派人去鍛造工坊，叫他們活字能做多少是多少。再去向比爾斯的墨水工坊下訂單，訂做印刷用的墨水。告訴他們這是領主的命令，今後將在領地內擴展印刷產業。」
　　姑且不論孤兒院的視察結果，拓展印刷業是必然要做的工作，最好加快腳步進行準備。馬克也換下衣服點點頭，慢慢吐出壹口氣。
　　「事態發展至此，必須盡快拉攏公會長吧。要是還像以前壹樣，每次提交申請書都要等上壹段時間才能拿回來，絕對會來不及。」
　　「我今天就要去商量這件事。那個老頭雖然在賺錢這方面上直覺敏銳，不好應付，但也不是不講理的人。」
　　丟下這句話後，換好衣服的我便拿起神官長委托的儀式服，沖上樓來到珂琳娜家。
　　「珂琳娜！這是急件，盡快把這套衣服修改成梅茵的尺寸。」
　　看著雪白色的儀式服，珂琳娜瞪大眼睛。
　　「班諾哥哥，這是神殿長的服裝吧？」
　　「尺寸雖然和梅茵壹樣，但要穿上這件儀式服的，是上級貴族的千金羅潔梅茵大人。妳要小心別搞錯了。」
　　大概是已經從歐托那裏聽說情況，珂琳娜先是垂下目光，然後慢慢點頭。珂琳娜也是要與貴族打交道的商人，很清楚工作的時候，再不講理和無法理解都只能接受。
　　「我明白了。」
　　「另外，還要為上級貴族千金制作壹支精美發簪。因為是要在洗禮儀式上佩戴，所以要以白色為基底，再用當季的藍色和瞳孔顏色的金色為配色……這份工作就交給熟練的工匠去做吧，妳說呢？」
　　「嗯，也是呢。」
　　我暗示把這份工作委托給梅茵於家人，珂琳娜便輕笑出聲，看來是正確理解到了我的弦外之音，把工作交給珂琳娜後，我再度下樓，派去商業公會的使者正好回來。
　　「接下來要去公會，馬克，作好準備。」
　　「已經就緒。」
　　我壹到商業公會，馬上被帶進了公會長室。居然不像往常壹樣故意擺架子讓我乾等，由此可知對方也十分憔急。公會長和他的孫女芙麗妲在房內等著我到來。
　　「班諾，關於羅潔梅茵妳知道哪些事情？」
　　「我就開門見山了。任何有關羅潔梅茵的消息應該都被壓了下來，妳們是怎麽知道的？視情況而定，還有可能慘遭貴族消滅。」
　　「……妳果然知道發生了什麽事。」
　　芙麗妲瞇起眼睛。
　　「與我簽約的貴族的弟弟，曾擔任過青衣見習巫女的護衛。」
　　芙麗妲開始說明自己的遭遇，和前往貴族的宅邸交換魔導具時發生的事情。失去意識的騎士被送進宅邸後，突然有光芒飛進房間，灑落在他身上，接著他便跳起來大喊：「見習巫女，妳沒事吧？！」旋即騎上騎獸離開。因為現在的見習巫女就只有梅茵，為了確認她的生死，芙麗妲去調查了魔法契約資料，發現梅茵改了名字。
　　芙麗妲口中的騎士，就是冬天過後壹直跟在梅茵身邊的那個護衛吧。想不到是因為他產生了這壹層關系。
　　「好了，班諾。快把妳知道的消息都說出來。」
　　我僅壹瞬間思考要怎麽隱瞞消息，但是，這個老頭和他的孫女早已經知道梅茵太多事情了。乾脆告訴他們大部分的情況，把他們也牽扯進來，讓他們逃離不了羅潔梅茵與領主的魔掌，我以後也能輕松壹點吧。
　　「要告訴妳們可以，但是，從今以後妳們得全面協助我。」
　　「哦？我得協助妳嗎？」
　　公會長挑起眉，饒富興味的表情顯得十分從容，但眼中看得出些許焦急。即便公會長在平民區是大富豪，又擁有強大的影響力，但壹旦被貴族盯上，馬上就會垮臺。他們手上有關羅潔梅茵的資訊又幾乎都是推測，再不設法取得正確消息，難保哪天不會被卷進什麽糾紛裏。所以，他們肯定無論如何都想得到情報。
　　「沒錯。就算不願意，也要服從我的指示。」
　　「……意思是要我把公會長的位置讓給妳嗎？」
　　「說什麽蠢話！鬼才想再增加公會長的工作！我的意思是要妳盡量多幫忙通融！」
　　未來我的工作範圍將擴展到整個領地，哪有時間再兼任這座城市的公會長。我現在就已經忙得快沒命了！
　　「多幫忙通融嗎？看來關系到位階相當高的貴族哪……好吧。」
　　互相瞪視了老半天後，公會長終於點頭。於是，我告訴了兩人梅茵表面上的死亡。以及現在的假身分，她將以上級貴族千金的身分，成為領主的養女，今後更將以領主為中心，把制書拓展為領地的事業。
　　「……太驚人了。」
　　「居然成了領主的養女，實在遠遠超出了我的想像。」
　　成了領主養女的羅潔梅茵，也等於是上級貴族的女兒，不是能夠輕易攀上關系的對象。這點對於與許多貴族往來過的公會長來說，更是再清楚不過吧。
　　「壹旦印刷業發展成為領地的事業，屆時商業公會也必須全面給予協助。妳們也知道對領主主導的產業提出異議，是件多麽危險的事情吧？」
　　「唔……」
　　公會長沈吟著陷入沈思，仍在思索有沒有辦法從中獲利，我立刻拋出誘餌。
　　「妳們那裏願意暫時收容我這裏的廚師嗎？我想在包含領主在內的上級貴族來店裏之前，讓他們學會更多貴族料理。」
　　既然有真的貴族要來餐廳，不只梅茵的食譜，我想最好也了解壹下貴族們平常在吃的菜色，而且藉由把公會長也拉攏進來，減輕工作量和他人對我們商會的反彈。
　　「……對我們有什麽好處嗎？」
　　「我想讓妳們成為義大利餐廳的共同出資者，如何？」
　　當初是因為受到公會長家的廚師挑釁，我才開始經營餐廳，但今後若要統管擴展到整個的領地的印刷產業，實在沒有多余的心力再跨足其他領域。更何況，能夠直接接手經營義大利餐廳，又對貴族的生活習慣知之甚詳，手下還有能夠烹煮貴族料理的廚師的，也就只有公會長了。他家裏肯定也多的是受過教育的侍者。
　　「……好啊。那要出資多少才可以呢？」
　　芙麗妲的雙眼發出精光，比起公會長更快上鉤